佐藤亜耶が日本人初の快挙！バックカントリーを舞台にした究極のナチュラルスノーボードコンペティション「NATURAL SELECTION TOUR」の本戦出場を決めた。
本戦に出場するには、世界各地で行われる予選「DUELS」で対戦相手に勝つことが条件となる。亜耶の対戦相手は、チェコ出身でオリンピックに3度出場した経験を持つシャールカ・パンチョホバだった。
舞台となったのは日本の妙高。この地は、昨年、日本人初の本戦出場を狙いながら惜しくもDUELSで敗れた片山來夢が挑んだ場所でもある。
シャールカはスロープスタイルで豊富な実績を持つが、バックカントリーでのフリーライドでは亜耶が上回った。ターンのスムーズさ、スピード、そしてジャンプの安定感においても、彼女の滑りは際立っていた。
しかし、最後のシーンは衝撃的だった。シャールカは妙高の豪雪に飲み込まれるように、ジャンプの着地で深い雪に埋まり、身動きが取れなくなってしまい、スタッフや仲間に救助してもらったのだ。ベテランのシャールカでさえ、これほどディープなパウダーライドを経験したことはなかったのかもしれない。日本が誇る”ジャパウ”の美しさと、その裏に潜む悪魔のような怖さを見る瞬間だった。
このDUELSで見事に勝利を収めた亜耶の挑戦は続く。本戦の舞台は、カナダ・ブリティッシュコロンビア州レベルストーク。3月10日（月）〜17日（月）の期間内に開催される。DUELSを制した勢いのまま、本戦でも躍動する姿に期待したい！
●About NATURAL SELECTION TOUR
スノーボーダーのトラビス・ライスが生み出した「ナチュラルセレクションツアー」は、オリンピアンからビッグマウンテンムービーのレジェンドまで、世界トップクラスのライダーたちが集い、自然の地形や自然を生かして作られたコースで競い合う大会だ。
2025年のツアーでは、サーフィン、バイク、スノーボード、スキーの4つのスポーツがフィーチャーされる。ナチュラルセレクションツアーのミッションは、人々が母なる自然とより深い関係を築くことを促すことにある。
