世界最高峰の招待大会、冬季Xゲームが米コロラド州・アスペンで開幕し、スノーボード女子ハーフパイプでは日本の16歳コンビが圧巻の存在感を放った。ミラノ・コルティナ冬季五輪代表の清水さらが95.33点で初優勝を果たし、工藤璃星が92.00点で2位に続くワンツーフィニッシュ。五輪本番を目前に控えた前哨戦で、日本勢が大仕事を成し遂げた。
清水は昨年3月の世界選手権で2位に入るも、その後は負傷が続き、今月のワールドカップ第5戦で約10カ月ぶりに実戦復帰したばかりであった。完全復活と成長を印象づけたのが、2回目のランである。女子では最高難度とされるフロントサイド・ダブルコーク1080トラックドライバー（グラブ）を一発目にクリーンに決め、その後も540やハーフキャブフリップなどを織り交ぜながらルーティンを整え、最後にはバックサイド900まで成功させる見事な滑りを披露した。フィニッシュ後にはガッツポーズを見せ、喜びと手応えをあらわにした。
このルーティーンで清水はトップに浮上。工藤が同じ2回目のランで92点をマークし一時首位に立っていたが、それを上回る完成度と難度で逆転した。最終3回目ではスコアを伸ばせなかったものの、そのまま首位を守り切った。
同じく16歳の工藤も安定した滑りで存在感を発揮。日本勢では22年北京五輪銅メダリストの冨田せなが4位、大橋空奈が5位に入った。
今大会は、五輪2大会連続金メダリストのクロエ・キム（米国）が肩関節唇断裂のリハビリ中で不参加。さらに今季ワールドカップで3連勝中の崔ガオン（韓国）もエントリーしておらず、世界のトップ・オブ・トップが顔をそろえる形とはならなかった。それでも、五輪前最後の大舞台で日本の若きエース2人が結果と内容の両面で示した価値は大きい。
滋賀県大津市出身の清水は、工藤や大橋と同学年で、小学生時代から切磋琢磨しながら成長してきた存在である。ワールドカップには昨季デビューし、早くも初優勝を経験。そこからの故障を乗り越えてつかんだXゲーム初制覇は、ミラノ・コルティナ五輪へ向けた大きな弾みとなった。
五輪本番では、キムや崔といった世界最強クラスとの直接対決が待つ。その舞台を前に、日本の16歳コンビが示した現在地は、確実に世界の頂点を見据えるレベルにある。
Final Results
| Rank | Athlete | Medal | Run 1 | Run 2 | Run 3 | Best |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Sara Shimizu |  | 82.00 | 95.33 | 66.33 | 95.33 |
| 2 | Rise Kudo |  | 85.66 | 92.00 | 92.66 | 92.66 |
| 3 | Queralt Castellet |  | 88.33 | 34.33 | 88.33 | 88.33 |
| 4 | Sena Tomita | – | 83.00 | 17.66 | 17.66 | 83 |
| 5 | Sorana Ohashi | – | 81.00 | 29.00 | 6.33 | 81 |
| 6 | Isabelle Loetscher | – | 72.00 | 36.00 | 32.00 | 72 |
| 7 | Kinsley White | – | 61.00 | 60.33 | 10.00 | 61 |
| 8 | Rochelle Weinberg | – | 55.00 | 50.00 | 16.33 | 55 |
